La denominazione della Napa Valley produce meno del quattro percento del vino della California, ma detiene metà del fatturato statale per le bottiglie premium. I terreni vulcanici depositati dalle eruzioni del Mount St.
Helena tra tre milioni e diecimila anni fa hanno creato il drenaggio e la complessità minerale che i vitigni di Cabernet Sauvignon e Chardonnay sfruttano oggi lungo trenta miglia di fondovalle nord-sud. Robert Mondavi ha inaugurato la sua omonima cantina nel 1966, la prima grande struttura costruita nella valle dopo il Proibizionismo, catalizzando l'era moderna della viticoltura di Napa. La degustazione alla cieca del Giudizio di Parigi del 1976, in cui i Cabernet di Napa hanno superato i primi cru di Bordeaux, ha confermato la posizione internazionale della regione e innescato un ciclo di investimenti cinquantennale che ha piantato oltre 45.000 acri di vigneti e costruito più di 400 cantine registrate.
I tour del vino nella Napa da San Francisco partono ogni giorno da Union Square, Fisherman's Wharf e zone di prelievo designate presso gli hotel, attraversando il Golden Gate Bridge prima di raggiungere il fondovalle tramite la Highway 29 o la Silverado Trail. La maggior parte degli itinerari di un'intera giornata include da tre a quattro soste in cantina, con degustazioni condotte da sommelier o dal personale della tenuta in barricaie, grotte scavate nei fianchi delle colline o terrazze panoramiche sopra la valle. I tour di mezza giornata comprimono il percorso in un focus su una singola denominazione, visitando solitamente due cantine e tornando in città nel primo pomeriggio. I pacchetti combinati aggiungono le sequoie di Muir Woods o le cantine della Sonoma County al circuito, prolungando i tempi di viaggio ma ampliando la gamma geografica e varietale.
Il Napa Valley Welcome Center al 1300 1st St, aperto dal lunedì al mercoledì dalle 09:30 alle 18:00 e dal giovedì alla domenica dalle 09:30 alle 19:00, offre l'ingresso gratuito e funge da punto di orientamento pre-partenza per i visitatori autonomi. L'arrivo tra le 10:00 e le 11:30 si allinea con la massima sensibilità del palato e precede l'affluenza di metà giornata nelle sale di degustazione. Gli operatori turistici coordinano le prenotazioni delle cantine con mesi di anticipo, garantendo l'accesso a voli esclusivi della tenuta e mescite di riserva non disponibili per gli ospiti senza prenotazione. Il clima mediterraneo della valle offre estati calde e secche e inverni freschi e piovosi, con la vendemmia che avviene tra fine agosto e ottobre a seconda della varietà e delle condizioni dell'annata.
10 h
